La 'laguna jurídica de Halliburton' permite a las empresas de fracking evitar la regulación química

Durante casi 20 años, los defensores de la salud pública de EE. UU. han estado preocupados de que sustancias químicas tóxicas lleguen a las aguas subterráneas y dañen la salud humana debido a una exención a la Ley Federal de Agua Potable Segura que permite a los operadores de operaciones de fracking de petróleo y gas utilizar sustancias químicas que serían regulado si se utiliza para cualquier otro propósito.

La llamada laguna jurídica Halliburton, que lleva el nombre de la empresa de servicios de petróleo y gas que alguna vez estuvo dirigida por el ex vicepresidente Dick Cheney, significa que la industria puede utilizar fluido de fracking que contiene sustancias químicas relacionadas con efectos negativos para la salud, como enfermedades renales y hepáticas, deterioro de la fertilidad y reducción de espermatozoides. cuenta sin estar sujeto a regulación bajo la ley.

Si bien los ambientalistas y los defensores de la salud pública han pedido desde hace tiempo que se cierre el vacío legal, no saben cuántos de los químicos regulados son utilizados por la industria, con qué frecuencia la industria informa su uso en sus divulgaciones sobre fracking, qué cantidades de los químicos son utilizados y con qué frecuencia la industria opta por no identificar sus productos químicos con el argumento de que son patentados.

Ahora, algunos de esos datos están disponibles públicamente en un estudio realizado por investigadores de la Universidad Northeastern y otras tres universidades. El documento, publicado en su forma final en febrero, informa que la industria utiliza 28 productos químicos regulados bajo la Ley de Agua Potable Segura y los divulga en hasta el 73 por ciento de sus informes de actividades de fracking a FracFocus, una base de datos patrocinada por la industria.

Entregamos noticias climáticas a su bandeja de entrada como nadie más. Todos los días o una vez a la semana, nuestras historias originales y un resumen de los principales titulares de la web ofrecen la historia completa, de forma gratuita.

Nuestro boletín número uno ofrece las noticias sobre clima y energía de la semana: nuestras historias originales y los principales titulares de toda la web.

La visión semanal de Dan Gearino, que crea hábito, sobre cómo comprender la transformación energética que está remodelando nuestro mundo.

Un resumen de las noticias más urgentes relacionadas con el clima, publicado todos los martes y viernes.

No pierdas el ritmo. Reciba un correo electrónico diario de nuestras historias originales e innovadoras escritas por nuestra red nacional de reporteros galardonados.

Entre 2014 y 2021, la industria utilizó 282 millones de libras de sustancias químicas reguladas, una cifra eclipsada por los 7.200 millones de libras de sustancias químicas que fueron reportadas pero no identificadas por ser propiedad privada o secretos comerciales, dijo el periódico.

La sustancia química reportada con mayor frecuencia a la base de datos durante ese período fue el etilenglicol, utilizado por la industria como reductor de fricción y agente gelificante, que puede dañar los ojos, la piel, los riñones y el sistema respiratorio e incluso matar a los seres humanos si se ingiere, según la Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El etilenglicol fue divulgado a FracFocus más de 52.000 veces, o el 45 por ciento de todas las divulgaciones, más del doble que cualquiera de las otras sustancias químicas reguladas, durante el período del estudio. Los operadores utilizaron alrededor de 250 millones de libras del químico, según el estudio.

El segundo químico de fracking más comúnmente reportado y sujeto a la laguna legal fue la acrilamida, otro reductor de fricción, que apareció en el 19 por ciento de los casos notificados a la base de datos. Sus efectos sobre la salud incluyen alteraciones del sistema nervioso, como debilidad muscular, entumecimiento de manos y pies y sudoración, según los CDC.

El benceno, que puede causar cáncer en exposiciones altas o prolongadas, fue reportado sólo 111 veces, pero tenía uno de los mayores pesos de sustancias químicas reguladas, con 7,5 millones de libras, según el documento titulado "Resultados de la laguna jurídica de Halliburton: sustancias químicas reguladas por la Ley de Agua Potable Segura en las Divulgaciones sobre Fracking de EE. UU., 2014-2021”.

Otras sustancias químicas reguladas identificadas por el estudio incluyen naftaleno, formaldehído y 1,4 dioxano, que están relacionados de diversas formas con efectos negativos en los sistemas nervioso, respiratorio, urinario y gastrointestinal.

También encontró que 19,700 divulgaciones reportan sustancias químicas reguladas en masas que exceden las cantidades reportables según la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA), otra ley federal de la cual la industria del petróleo y el gas está exenta.

El Instituto Americano del Petróleo, un grupo comercial de combustibles fósiles, se negó a comentar sobre las conclusiones del estudio, pero dijo que alienta a sus miembros a revelar los químicos utilizados en el fracking a la base de datos FracFocus, siempre y cuando esa divulgación no entre en conflicto con la necesidad de preservar secretos comerciales.

“API apoya y promueve la divulgación completa de los ingredientes químicos agregados intencionalmente a los fluidos de fracturación hidráulica, con el reconocimiento de los reclamos de protección de los derechos de propiedad intelectual previstos en las leyes y regulaciones estatales o federales aplicables. API alienta a las agencias reguladoras con jurisdicción primaria sobre las operaciones de petróleo y gas a incorporar el uso del Registro de Divulgación de Productos Químicos FracFocus en sus marcos regulatorios”, dijo el grupo en un comunicado.

La laguna legal de Halliburton se insertó en la Ley de Política Energética Nacional en 2005. La compañía no respondió a una solicitud de comentarios.

Vivian Underhill, investigadora postdoctoral en el Instituto de Investigación de Salud Ambiental y Ciencias Sociales de Northeastern y autora principal del estudio, dijo que parece ser el primero en agregar los químicos regulados utilizados por la industria del fracking, según datos autoinformados. Veintitrés estados exigen que las empresas de energía ingresen detalles en la base de datos.

"Debido a la laguna jurídica de Halliburton y al hecho de que exime al fracking de estos requisitos de presentación de informes, resulta muy difícil entender cómo se mueven estos químicos en el medio ambiente", dijo Underhill. "Hace que sea más difícil hacer una exposición más profunda o una evaluación toxicológica".

El propio FracFocus es “notablemente opaco” porque enumera los casos regulados de fracking individualmente y dificulta la combinación de datos para mostrar tendencias en las cantidades de productos químicos utilizados y la frecuencia de su uso, dijo.

Underhill y otros seis investigadores pudieron extraer y agregar los datos utilizando Open-FF, un proyecto independiente que utiliza código fuente abierto para copiar datos de FracFocus, limpiarlos y ponerlos a disposición del público para un análisis sistemático. "Open FF es la mejor herramienta que tenemos ahora para analizar los datos nacionales que posee FracFocus", dijo.

Si bien el estudio avanza en el conocimiento sobre el uso de químicos regulados en el fracking, está sujeto a las limitaciones de FracFocus, cuyo uso es voluntario en más de la mitad de los estados de EE.UU.; está sujeto a informes propios de los operadores que pueden incluso incluir errores tipográficos; e incluye muchos informes de sustancias químicas que permanecen sin identificar porque las empresas han optado por tratarlas como patentadas, dijo Underhill.

Lo que socava aún más la credibilidad de FracFocus es el hecho de que muchas de las entradas inspeccionadas por el equipo de estudio no incluían suficiente información para permitirles calcular la masa de productos químicos utilizados. Excluyeron esas entradas, lo que obligó a los investigadores a aceptar que estaban subestimando los químicos regulados utilizados en el fracking.

"Lo que tenemos en realidad es una subestimación de cuánto se usó realmente", dijo Underhill.

En Pensilvania, el segundo estado estadounidense con mayor producción de gas natural después de Texas, las compañías de petróleo y gas deben revelar a los funcionarios estatales los productos químicos que utilizaron en el fracking 30 días después de completar un pozo. Pero el estado, que es uno de los 23 que exigen informar a FracFocus, permite a los operadores designar productos químicos patentados cuyas identidades no se harán públicas.

"Un operador puede designar partes del registro de estimulación que contienen secreto comercial o información confidencial de propiedad exclusiva y el departamento evitará la divulgación en la medida permitida por la Ley de Derecho a Saber de Pensilvania u otra ley aplicable", dijo Neil Shader, portavoz de la Oficina del Estado. Departamento de Protección Ambiental.

Un número creciente de estudios han relacionado el fracking con impactos en la salud pública. Incluyen uno en la revista Environmental Health Perspectives, que decía en agosto del año pasado que los niños de Pensilvania que vivían a dos kilómetros de al menos un pozo de gas natural no convencional tenían casi el doble de probabilidades de contraer leucemia linfoblástica aguda, la forma más común de cáncer infantil. que aquellos que no vivían cerca de un pozo.

El CIE ofrece cobertura climática galardonada de forma gratuita y con publicidad. Dependemos de donaciones de lectores como usted para seguir adelante.

Otro artículo publicado por Environmental Science and Technology en junio pasado encontró niveles elevados de metano y cloruros en el agua subterránea en dos regiones de Pensilvania donde la fracturación hidráulica se superpone con una historia de minería de carbón.

Estos estudios proporcionan cada vez más pruebas de los vínculos entre el fracking y las enfermedades, pero no es fácil probarlos debido a las lagunas en los datos, dijo Underhill.

"Los productos químicos que se utilizan a menudo en el fracking a menudo aparecen en el agua potable o en el suelo, pero reunir los vínculos causales entre uno y otro es extremadamente difícil debido a la ausencia de datos que incluyan la laguna de Halliburton", dijo.

El informe recomendó la derogación de la laguna jurídica, la creación de una base de datos por mandato federal que contenga divulgaciones de productos químicos de fracking y más investigaciones sobre los efectos de los productos químicos de fracking en la salud humana y el medio ambiente.

"Debido a que las exenciones regulatorias han creado históricamente estas brechas en el conocimiento de la salud pública, es vital cerrar estas brechas mediante la investigación y el monitoreo de la actividad de fracking y sus impactos potenciales en la salud humana y ambiental", dice el informe.