Propietarios de estanques: cuidado con el azul tóxico

PINE BLUFF — Uno de los acontecimientos más peligrosos en los estanques ganaderos y de pesca durante el pico del verano es la aparición de floraciones de algas verdiazules, dijo Scott Jones, especialista en Extensión de pequeños embalses de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff. Cuando buscan alivio del calor del verano en estanques y lagos, las personas deben tener cuidado de no exponerse ni exponer a sus mascotas a estas floraciones de algas potencialmente dañinas.

Jones dijo que las cianobacterias (o algas verdiazules) son bacterias fotosintéticas que pueden competir con las algas verdes beneficiosas y dominar la comunidad de algas de un estanque durante las épocas más calurosas del año.

"No todas las especies de algas verdiazules son tóxicas", afirmó. “Sin embargo, de los pocos miles de especies de algas verdiazules, varias son capaces de producir neurotoxinas o hepatotoxinas que pueden provocar enfermedades o la muerte en animales horas o días después de la ingestión. Los peces también son vulnerables a estas toxinas y pueden producirse mortalidades importantes durante la proliferación excesiva de algas verdiazules”.

Cuando aparecen espumas de algas verdiazules en la superficie de un estanque, a menudo se asemejan a pintura derramada en tonos de verde brillante a intenso, azul brillante, marrón, rojo y gris.

Jones dijo que hay dos métodos que las personas pueden usar para analizar el agua en busca de algas verdiazules.

"Llene la mitad de un frasco transparente de medio litro o un cuarto de galón con el agua afectada y déjelo en el refrigerador durante la noche", dijo. “Si por la mañana el material verde del agua se ha depositado en el fondo, es probable que las algas verdes no tóxicas sean la variedad dominante. Sin embargo, si el verde del agua se congrega cerca de la superficie del agua, es probable que haya algas verdiazules potencialmente peligrosas”.

Se puede realizar otra prueba si hay alfombras en la superficie del agua afectada. Sumerja un palo largo y resistente en el tapete y sáquelo lentamente. Si el palo regresa con filamentos fibrosos colgando, la estera probablemente sea algas filamentosas inofensivas o algas. Pero si el palo parece haber sido sumergido en pintura verde, es probable que la alfombra esté compuesta de algas verdiazules potencialmente peligrosas.

Las especies de algas verdiazules potencialmente tóxicas no siempre producen toxinas, dijo Jones. La única forma de confirmar la presencia de toxina es mediante pruebas de laboratorio. El Laboratorio de Calidad del Agua del Centro de Recursos Hídricos de Arkansas, al que se puede contactar al (479) 502-9843, y varios laboratorios privados pueden identificar algas y realizar pruebas para detectar la presencia de toxinas de algas. Para obtener una lista de laboratorios adicionales, comuníquese con el Departamento de Calidad Ambiental de Arkansas al (501) 682-0744. El análisis puede tardar varios días, así que evite la exposición y mantenga a los animales alejados del agua afectada hasta que obtenga los resultados.

"Los signos de intoxicación aguda por algas verdiazules en el ganado incluyen debilidad, letargo, tambaleo, dificultad para respirar, convulsiones, diarrea con sangre, membranas mucosas de color pálido y muerte en casos graves", dijo Jones. "Los supervivientes de una exposición aguda, y probablemente aquellos expuestos a concentraciones crónicas más bajas de cianotoxinas, pueden experimentar pérdida de peso y fotosensibilidad (quemaduras solares en la piel expuesta)".

La exposición humana externa a la cianotoxina puede provocar irritación de la piel, ojos, nariz, boca y garganta. La ingestión puede provocar dolor de cabeza, letargo, dolor abdominal, vómitos y diarrea. Altos niveles de consumo de cianotoxinas pueden incluso causar la muerte.

Jones dijo que las floraciones de algas verdiazules se pueden tratar con sulfato de cobre o peroxihidrato de carbonato de sodio. Los animales deben ser excluidos del estanque durante al menos una semana después del tratamiento con herbicida porque la concentración de toxinas probablemente aumentará temporalmente a medida que las algas verdiazules mueran a causa del herbicida.

Para un control a largo plazo, se recomienda un aglutinante de nutrientes para eliminar el fósforo del agua y retardar el regreso de la floración. Aplique sulfato de aluminio o un floculante disponible comercialmente (como Phoslock o Phosclear) aproximadamente una semana después de la aplicación del herbicida. Es posible que sean necesarios algunos ciclos de este tratamiento con herbicida/floculante durante el año para recuperar lentamente el control de los nutrientes y la proliferación de algas.

"Los tintes acuáticos, en particular los que contienen Acid Yellow 23 y que están registrados en la EPA, pueden ayudar en cierta medida a suprimir la proliferación de algas", dijo. “No existen controles biológicos prácticos. La mejor solución es la prevención minimizando el aporte de nutrientes provenientes del escurrimiento de fertilizantes, los excrementos de las aves de corral, el ganado holgazaneando o chapoteando en el estanque y la sobrealimentación de los peces”.

Los estanques de ganado viejos y excesivamente poco profundos (con una profundidad promedio de menos de 3 pies) pueden estar mejor con una renovación completa del estanque, lo que implica drenar y excavar los sedimentos acumulados, restaurar las pendientes de la costa y profundizar el estanque hasta al menos una profundidad promedio de 4 pies con una profundidad máxima de hasta 10 a 12 pies. Si se considera que la mejor solución es la renovación, las personas deberían considerar seriamente instalar sistemas de riego externos y cercar el estanque para impedir el contacto con los animales.

Para obtener más información sobre las algas verdiazules o el mantenimiento de estanques, comuníquese con Jones en [email protected] o (870) 575-8185.

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