Rusia está saqueando los recursos naturales de Ucrania

Ucrania es conocida como uno de los mayores productores de cereales de Europa. Pero también posee recursos naturales muy valiosos, como mineral de hierro y carbón, que Rusia desea explotar.

Excave la tierra cerca de la ciudad ucraniana de Dniprorudne y encontrará mineral con un contenido de hierro superior al 60%.

Antes de la guerra, se extraían cada año unos 4,5 millones de toneladas de este mineral de hierro de alta calidad, y la mayor parte se exportaba a Eslovaquia, la República Checa y Austria. La venta de estos recursos de importancia estratégica le valió a las minas Dniprorudne el equivalente a 200 millones de euros (216 millones de dólares) al año. Un tercio del mineral se convertía en acero en una planta situada al oeste, en la ciudad de Zaporizhzhia, y también se exportaba.

Pero todo eso cambió en el verano de 2022, cuando las tropas rusas ocuparon Dniprorudne. Los recursos naturales muy codiciados y de importancia estratégica de Ucrania ahora se están enviando a Rusia. Rusia ha confiscado sus propiedades a inversores ucranianos, eslovacos y checos en el negocio minero.

Las exportaciones de minerales metalúrgicos cayeron casi un 60% en 2022 con respecto a 2021, cayendo a un valor total de menos de 3.000 millones de dólares (2.800 millones de euros), según los analistas de la industria GMK Center, un grupo de expertos con sede en Ucrania. Parte de esta caída se atribuye a la ocupación rusa de las regiones mineras de Ucrania. En 2022, el grupo de expertos canadiense SecDev estimó el valor total de los depósitos en la Ucrania ocupada en más de 12 billones de dólares. Además del mineral de hierro, en Ucrania se encuentran recursos clave como el carbón, el titanio y el manganeso. También están presentes oro, gas natural, petróleo, caolín, sal, yeso, circonio y uranio.

El mayor depósito de mineral de hierro del país, la cuenca de Kryvyi Rih, sigue bajo control ucraniano, al igual que sus plantas de procesamiento. Sin embargo, esta región es bombardeada sistemáticamente desde territorios cercanos bajo control ruso.

"El plan político de Moscú es principalmente destruir el potencial económico de Ucrania", dijo a DW Yaroslav Zhalilo, analista económico del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Kiev. "Para lograrlo, no importa si se confiscan los recursos o se destruyen mediante bombardeos".

Zhalilo dijo que la escasez de recursos estaba teniendo consecuencias dramáticas para la producción de acero de Ucrania. Si bien Ucrania exportó casi 20 millones de toneladas de productos metalúrgicos en 2021, esa cifra se redujo a solo 2,5 millones de toneladas en el primer semestre de 2023, lo que, si se extrapola a todo el año, indicaría una caída del 80%. Si bien las tropas rusas destruyeron las principales acerías ucranianas cuando conquistaron Mariupol, las que quedan ahora luchan por mantenerse operativas.

Alrededor del 80% de los depósitos de carbón ucranianos se encuentran en regiones ocupadas por Rusia. Toda la antracita o carbón negro de Ucrania, que tiene una alta densidad energética, está actualmente bajo control ruso. Esto significa que Ucrania se ve obligada a importar carbón de países como Estados Unidos y Sudáfrica. Estas importaciones son particularmente costosas debido al bloqueo ruso de los puertos ucranianos del Mar Negro. Por eso, los recursos se llevaron a puertos de la vecina Polonia o Rumania y luego se transportaron por ferrocarril.

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Estos problemas logísticos también complican la exportación de bienes, socavando la competitividad industrial de Ucrania. "Rusia quiere desangrar la economía de Ucrania y presentar al país como un 'Estado fallido' que no puede sobrevivir sin Rusia", dijo Zhalilo.

La apropiación de los recursos naturales de Ucrania fue uno de los motivos clave de Rusia para lanzar la invasión, dijo a DW Olivia Lazard, del grupo de expertos Carnegie Europe, con sede en Bruselas. Dijo que el uso de la fuerza para hacerse con el control de recursos estratégicamente importantes era un tema recurrente en la política exterior rusa.

"Durante años podemos observar la presión del Kremlin en África -a través de los mercenarios de Wagner- para tener acceso a una serie de recursos naturales como el oro y los diamantes, pero también a una serie de diferentes materiales de transición como el litio, las tierras raras y el cobalto", dijo Lazard. .

La Unión Europea estableció una asociación de recursos estratégicos con Ucrania en julio de 2021, apenas unos meses antes de la invasión rusa. La UE identificó 30 recursos naturales necesarios para su transformación en energía verde, dos tercios de los cuales podrían obtenerse de Ucrania. Rusia también está interesada en hacerse con el control de estos recursos esenciales, especialmente ahora que el peligro del cambio climático se hace cada vez más evidente.

"Rusia tiene cierta comprensión de que la escasez de recursos causada por la crisis climática la convertirá en el futuro en uno de los actores clave en términos de suministro de energía y cadenas de suministro de alimentos y agua", afirmó Lazard. "Estamos viendo ahora, con el acuerdo de cereales abandonado, que Rusia está tomando la seguridad alimentaria como rehén de sus ambiciones políticas. Los recursos naturales están ampliando la base de control de Rusia, contrarrestando a la UE, contrarrestando a la OTAN", añadió.

Hoy en día, el litio es uno de los minerales más buscados en el mundo, ya que se necesita, entre otras cosas, para las baterías de los teléfonos inteligentes y los automóviles. Ucrania está tratando de atraer a los inversores extranjeros con promesas de "las mayores reservas de litio de Europa", aunque no se han hecho públicas cifras concretas. "Esto es un secreto de Estado: nadie lo dirá", dice a DW Dmytro Kashchuk, del Grupo de Inversiones Geológicas de Ucrania.

Rusia ha comenzado a estudiar dos depósitos de litio ucranianos; se cree que existen un total de cuatro en el país. Uno de ellos, en Kruta Balka, se encuentra en la región de Zaporizhzhia, que está bajo ocupación rusa desde la primavera de 2022. El otro, Shevchenko, está situado en la región de Donetsk, a sólo unos kilómetros de la línea del frente. Un inversor australiano que obtuvo una licencia minera para Shevchenko poco antes de que comenzara la guerra ha suspendido el proyecto. "Se espera que la extracción de litio en Ucrania sea más cara que en América del Sur o en otras partes del mundo, dada la naturaleza geológica del Si se añaden factores de riesgo adicionales, la minería se vuelve económicamente inviable", dijo Kashchuk a DW.

Además del yacimiento de Kruta Balka, Rusia ocupa también tres yacimientos de tierras raras de Ucrania, según Kashchuk. El experto en recursos añadió que aumentará la demanda de circonio, uranio, pero especialmente de grafito y titanio. "El grafito se utiliza en la producción de baterías y es muy codiciado", explica a DW. Dos de los depósitos de grafito de Ucrania están bajo control ruso. Sin embargo, los cuatro restantes siguen bajo control de Ucrania y en uno de ellos la minería ya está en marcha, dijo.

También ve un gran potencial para que Ucrania se convierta en un importante proveedor de titanio. Hoy en día, el país produce el 7% del titanio del mundo, lo que lo sitúa entre los cinco primeros del mundo.

Este artículo fue publicado originalmente en alemán.