Los crecientes deslizamientos de tierra aún amenazan la conexión ferroviaria de San Diego

Una ladera continuó deslizándose el viernes sobre las vías del ferrocarril en San Clemente, donde un día antes funcionarios de tránsito preocupados suspendieron todo el tráfico de trenes de pasajeros y carga en el único enlace entre los condados de Orange y San Diego.

El nuevo y posiblemente prolongado cierre se produce menos de dos semanas después de que se reanudara el servicio completo luego de una suspensión de casi seis meses de los trenes de pasajeros causada por un deslizamiento de tierra diferente a dos millas de distancia. Es la tercera interrupción prolongada del servicio en el área desde 2021.

El último deslizamiento se originó en el patio trasero del Centro Cultural y Jardines Casa Romántica, una finca de la década de 1920 propiedad de la ciudad de San Clemente desde la década de 1980 y utilizada para eventos especiales como bodas y festivales. Construido por el fundador de la ciudad, Ole Hanson, la ubicación en la cima de una colina con vistas a las vías y al muelle municipal es un monumento histórico registrado y muy querido por muchos residentes.

Una palada de tierra en forma de cuenco de unos 20 pies de profundidad cayó del lote el miércoles por la noche, llevándose consigo parte del patio de concreto en la cima de la colina y con vista al mar. La pala se deslizó otros ocho o 10 pies colina abajo el jueves por la noche y continuó moviéndose lentamente el viernes, dijeron las autoridades.

"Todavía no estamos seguros de qué tan profundo es", dijo Kiel Koger, director de obras públicas de San Clemente, que estuvo en el lugar el viernes por la mañana.

El pie o fondo del tobogán principal está a unos 30 pies por encima de las vías del tren, pero trozos de tierra y escombros cayeron al nivel de las vías sin causar ningún daño. El suelo de la zona es pobre y puede haber sido debilitado por las lluvias invernales, afirmó.

La Autoridad de Transporte del Condado de Orange, en colaboración con la ciudad y otras agencias, decidió a la 1 pm del jueves suspender todo el tráfico de carga y ferrocarril en el sitio hasta que el área pueda ser declarada segura. Los funcionarios de la ciudad cerraron una sección del sendero público a lo largo de la playa que es paralelo a las vías.

Los funcionarios de la ciudad descubrieron nuevas grietas en el suelo de Casa Romántica el 16 de abril. El Concejo Municipal de San Clemente, en una reunión de emergencia el lunes, autorizó $75,000 para pagar los estudios geológicos que se están llevando a cabo y que ayudarán a determinar qué se puede hacer.

"Necesitamos más datos", dijo Koger. "Es demasiado pronto para saber cuál es la situación".

Los edificios de la Casa Romántica hasta el momento no han sufrido daños, afirmó. Sin embargo, los edificios han estado cerrados al público y todos los eventos futuros están suspendidos hasta nuevo aviso.

Un edificio de apartamentos debajo y a un lado del deslizamiento ha sido etiquetado con etiqueta roja y evacuado debido a que el suelo empuja contra un lado de la estructura, dijeron las autoridades. Sólo ocho de los 24 apartamentos tienen ocupantes permanentes, la mayoría son alquileres vacacionales.

Varios apartamentos en otro edificio cercano han sido etiquetados con etiqueta amarilla, lo que es un aviso de que los ocupantes deben tener cuidado pero no necesitan evacuar.

El alcalde de San Clemente, Chris Duncan, visitó Casa Romántica el viernes por la mañana.

"Esta es una hermosa estructura histórica, pero lo más importante aquí es la vida de las personas", dijo Duncan.

"Es claramente una situación dinámica", dijo. “Cada vez que recibes una evaluación, cambia. Todavía hay movimiento aquí”.

La nueva diapositiva enfatiza lo que la gente sabe desde hace mucho tiempo: que el corredor ferroviario de 140 años de antigüedad es cada vez más vulnerable a la erosión costera.

Dos millas al sur de Casa Romántica, en un acantilado debajo de la comunidad de Chipre Shore, un deslizamiento de tierra recurrente comenzó su movimiento gradual nuevamente el otoño pasado. La OCTA suspendió todos los servicios de pasajeros entre los condados de San Diego y Orange a partir del 30 de septiembre para lanzar un proyecto de estabilización de $13,7 millones que implicó perforar anclajes de acero a más de 130 pies de profundidad en el lecho de roca. El servicio de Amtrak y Metrolink entre semana a Oceanside se reanudó el 17 de abril.

La ruta a través de San Clemente es la única conexión ferroviaria entre San Diego y Los Ángeles y con otros puntos de los Estados Unidos. También forma parte de la Red de Corredores Ferroviarios Estratégicos del ejército estadounidense y es la única forma de transportar algunos materiales especialmente grandes, pesados ​​o potencialmente peligrosos.

“Es la única manera de sacar el combustible nuclear gastado de San Onofre (Central Generadora Nuclear)”, afirmó Duncan.

Las piezas radiactivas grandes, pesadas, como la vasija del reactor usada de la central nuclear fuera de servicio, también pueden transportarse únicamente por ferrocarril, afirmó. Muchas de esas piezas de gran tamaño también llegaron a la central eléctrica por ferrocarril.

"Tenemos que asegurarnos de que este corredor ferroviario sea resiliente", dijo Duncan.

“Tendremos que ser muy creativos aquí para descubrir cómo mantener las vías del ferrocarril a través de San Clemente”, dijo.

Una posibilidad es desviar las vías de la costa, afirmó. Pero se trata de una solución a largo plazo y existe una necesidad más inmediata de salvaguardar la ruta costera existente.

"Esto es algo en lo que me gustaría haber visto un poco más de previsión", dijo Duncan. “Existe tecnología que puede ayudarte a estabilizar una pendiente. Necesitamos considerar cómo hacerlo antes de que suceda algo”.

Otras agencias involucradas incluyen el corredor ferroviario Los Ángeles-San Diego-San Luis Obispo (LOSSAN).

“Estamos trabajando con nuestros socios para reanudar el servicio seguro lo más rápido posible”, dijo la concejal de Solana Beach, Jewel Edson, quien preside la junta del Distrito de Tránsito del Condado Norte y la junta de LOSSAN.

“A principios de esta semana, la Agencia de Transporte del Estado de California otorgó $5 millones en fondos del Programa Capital de Ferrocarriles Interurbanos de Tránsito a OCTA... para un estudio que evalúe opciones a largo plazo para la sección costera del corredor ferroviario en Dana Point y San Clemente”. Dijo Edson.

"Estamos agradecidos... por la financiación oportuna y esperamos continuar trabajando con nuestros socios y agencias miembros para garantizar un corredor ferroviario resiliente para el futuro", dijo.

La asambleísta estatal Laurie Davies, que representa el norte del condado de San Diego y el sur del condado de Orange, emitió un comunicado el viernes ofreciendo ayuda.

"Inmediatamente después de escuchar la noticia del deslizamiento de tierra, me comuniqué con la Oficina de Servicios de Emergencia para obtener ayuda y financiación en casos de desastre", dijo Davies.

"Creo que este deslizamiento de tierra actual está relacionado con los eventos fluviales atmosféricos que experimentó la región hace unas semanas", dijo. “Esta mañana recorrí la zona y estoy devastado por el Centro Cultural y los Jardines Casa Romántica. Es verdaderamente icónico entre el paisaje costero de San Clemente. Haré todo lo que pueda para ayudar. Seré el defensor de San Clemente ante el estado de California para traer recursos al área”.

Otro punto problemático son las vías costeras situadas en lo alto de los acantilados en Del Mar, donde agencias federales, estatales y locales han estado trabajando durante años para estabilizar los acantilados.

Los funcionarios estatales otorgaron una subvención de $300 millones a la Asociación de Gobiernos de San Diego el año pasado para el trabajo preliminar necesario para mover las 1,7 millas de vías del tren desde los acantilados de Del Mar, posiblemente a un túnel interior debajo de la pequeña ciudad.

"Las inversiones en infraestructura que la región está realizando hoy ayudan a garantizar que nuestra línea ferroviaria siga siendo segura y operativa", dijo el director ejecutivo de NCTD, Matt Tucker, por correo electrónico el viernes.

"Necesitamos seguir estando atentos, impulsando esfuerzos críticos de estabilización y planificando la resiliencia de la línea ferroviaria en el futuro", dijo Tucker.

El representante estadounidense Mike Levin, demócrata por San Juan Capistrano, ha sido un defensor de las mejoras del sistema ferroviario y ayudó a obtener fondos para estabilizar las vías y estudiar la posible reubicación de la vulnerable ruta costera.