Su trabajo de verano en la construcción se convirtió en una carrera; ahora está reclutando más mujeres para el campo

Escrito por Isabel Soisson

Última actualización 1 de agosto de 2023 2:09 pm CDT

Publicado originalmente el 31 de julio de 2023 a las 10:03 a. m. CDT

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Kilah Engelke conoció la mampostería de cemento gracias a su padrastro.

Después de trabajar durante años construyendo carreteras, trabajó como tasador para una empresa de carreteras pesadas, calculando el costo de los proyectos y pudo conseguir que Engelke trabajara en las obras como una forma de pagar la universidad. La empresa con la que trabajaba tenía su sede en Racine, pero trabajaba en todo el Medio Oeste.

Después de algunos veranos en el trabajo, Engelke decidió tomarse un descanso de sus estudios para viajar. Sin embargo, cuando terminó de viajar, finalmente decidió que una carrera en albañilería de cemento tenía más sentido que regresar a la escuela.

Le estaban “pagando demasiado como para que tuviera sentido regresar”, dijo Engelke en una entrevista.

Engelke se unió al Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte y comenzó un aprendizaje para aprender a convertirse en albañil de cemento a tiempo completo. Pasó los siguientes 15 años trabajando en lugares de trabajo.

“Decidí seguir mi carrera porque disfrutaba el trabajo, disfrutaba ser parte de un equipo que se sentía como un equipo y encontré una nueva confianza que creció más y más a medida que mejoraba en el trabajo que hacía”. ella dijo. “Comencé a ver que este tipo de trabajo era igual de profesional, pero sin la deuda y la incógnita que conlleva un título que no se correlaciona con un trabajo específico”.

Aunque ama su carrera, Engelke admite que trabajar como albañil de cemento fue un trabajo duro. Los trabajos generalmente comenzaban alrededor de las 6 o 7 am, y el trabajo comenzaba de inmediato: construcción de carreteras, vertido de concreto y más. La jornada laboral podría durar hasta 14 horas.

“Haz heno mientras brilla el sol”, dijo.

También notó la naturaleza peligrosa del trabajo, especialmente cuando se trabaja en medio del tráfico y en días calurosos. Pero los aspectos positivos han superado a los negativos para Engelke, y está comprometida a difundir el evangelio de una carrera en oficios calificados, especialmente para las mujeres.

"Tenemos la mejor atención médica disponible y una pensión que durará toda mi vida y me permitirá jubilarme dignamente a una edad temprana", afirmó. "Los salarios también son excelentes".

Engelke, que ahora tiene 40 años, es miembro del Local 599 de la Asociación Internacional de Yeseros y Albañiles Operativos (OPCMIA) en Milwaukee, y se desempeña como secretaria de actas del sindicato, realizando un seguimiento de lo que se dice y decide en las reuniones sindicales. También se desempeña como agente comercial del sindicato y ocupa ese cargo desde 2018.

Como agente comercial, Engelke ha asumido importantes responsabilidades. Ella es responsable de administrar y controlar su jurisdicción: preparar y visitar los lugares de trabajo, controlar a los trabajadores, negociar contratos cuando corresponda y conectar a los clientes con los contratistas (y viceversa). También participa en la contratación y el aumento de la membresía.

Engelke también es vicepresidente de EmpowHER Wisconsin, una organización con sede en el área de Milwaukee a través del Building Trades Council. El grupo de comerciantes voluntarias tiene como objetivo incentivar, crear y promover caminos de liderazgo para las mujeres en los oficios.

"Queremos ser ejemplos de comerciantes exitosos", dijo.

Los miembros de EmpowHER van a ferias profesionales y otros eventos para intentar reclutar mujeres en campos comerciales.

Según el Consejo de Oficios de la Construcción de Wisconsin, hay más mujeres que nunca trabajando en la construcción en los EE. UU., pero siguen estando “muy subrepresentadas en el trabajo y el aprendizaje de la construcción en Wisconsin”. En febrero de 2023, las mujeres representaban solo el 3,3% de los aprendizajes en la construcción. Las mujeres también constituían solo el 9,2% de los trabajadores de la industria de la construcción de Wisconsin, en 2022.

Durante las reuniones de EmpowHER, se anima a las mujeres a venir y discutir cualquier cosa que tengan en mente: cómo navegar en un campo dominado por hombres, preguntas técnicas y más. EmpowHER también ayuda a las mujeres trabajadoras a encontrar servicios de cuidado infantil.

Engelke también habló sobre un “plan de estudios de tutoría formal” para mujeres en oficios en el que los miembros de EmpowHER han estado trabajando en conjunto con la Escuela para Trabajadores de la Universidad de Wisconsin. Este plan de estudios facilitará que las mujeres en aprendizajes registrados en el estado de Wisconsin aprendan de otras mujeres en oficios.

Cuando se le preguntó si tenía algún consejo para las mujeres interesadas en el oficio, Engelke dijo que no “dejen que el miedo les impida hacer algo que desean”.

"Como alguien que tiene la tarea de contratar y encontrar gente, quiero que cualquiera que esté motivado y quiera estar allí pueda hacerlo", dijo. “No hace falta ser la persona más fuerte, sólo hay que tener ganas de hacerlo”.

La tarea de reclutar más mujeres jóvenes para los oficios se vuelve más urgente cada año, en medio del continuo envejecimiento de la fuerza laboral predominantemente masculina.

"Para que el comercio siga avanzando, debemos descubrir cómo acceder al 50% de la población", dijo Engelke.

También es probable que se produzca un enorme aumento en la demanda de trabajos especializados en los próximos años, en medio de enormes inversiones federales en infraestructura, energía limpia y manufactura nacional. En los últimos dos años, el presidente Biden promulgó la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura, la Ley CHIPS y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación, un trío de leyes que dirigirán miles de millones de dólares a Wisconsin.

Engelke dice que el proyecto de ley de infraestructura en particular es “excelente para Wisconsin” y “excelente para la diversidad” en la fuerza laboral de la construcción.

"La mayor parte del dinero viene acompañado de expectativas de incluir o proporcionar cuidado infantil, contratar y emplear una fuerza laboral más diversa y generar aprendices", dijo. "Todo esto está diseñado no sólo para arreglar nuestra infraestructura, sino también para derribar las barreras típicas al empleo que generalmente han afectado a los empleados no tradicionales".

Desde que Biden firmó la ley de infraestructura, se han anunciado 3.100 millones de dólares en financiación que se dirigen a Wisconsin para apoyar más de 290 proyectos específicos. Estos proyectos incluyen la mejora de la infraestructura hídrica del estado, la modernización de los aeropuertos de Wisconsin y la mejora de los 979 puentes y más de 1,949 millas de carreteras en malas condiciones en todo el estado.

Durante su mensaje sobre el presupuesto bienal 2023-25 ​​a principios de este año, el gobernador de Wisconsin, Tony Evers, también propuso invertir en ampliar el acceso a Internet confiable y de alta velocidad y continuar mejorando las carreteras, autopistas y puentes de Wisconsin.

"Invertir en transporte e infraestructura del siglo XXI es esencial para preparar nuestra fuerza laboral y nuestra economía para el futuro, y tenemos que comenzar de inmediato", dijo Evers durante su discurso.

Estas diversas inversiones parecen ya estar dando sus frutos en el sector de la construcción. El número de trabajadores empleados en la construcción en Wisconsin ha aumentado aproximadamente un 3% en los últimos 12 meses, y en mayo había más trabajadores empleados en la construcción en el estado que en cualquier otro momento de la última década, según la Oficina de Trabajo de EE.UU. Estadísticas.

Pero a medida que las inversiones federales continúan llegando durante los próximos años, existe una creciente preocupación por la escasez de mano de obra de la construcción tanto en Wisconsin como en todo el país.

Ahí es donde el trabajo de Engelke con EmpowHER podría marcar la diferencia. Ella recomienda que “cualquier mujer que quiera poder cuidar de sí misma y de su familia” busque una carrera en el oficio.

"Hay algo para todos", dijo.

Isabel Soisson Isabel Soisson es una periodista multimedia que ha trabajado en WPMT FOX43 TV en Harrisburg, además de desempeñar varios roles en CNBC, NBC News, Philadelphia Magazine y Philadelphia Style Magazine.

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